Tormenta sobre el Asia Central

Me ha parecido interesante como quedó el mapa de Asia Central luego de la desaparición de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, con países con nombres tan exóticos como Uzbekistan, Turkmenistan, Tajikistan, Kyrgyzstan y Kazakhistan (la más grande territorialmente, y al parecer, la única con arsenal nuclear de los tiempos cuando era parte de la URSS, manejado hoy por los rusos), territorios donde en estos momentos hay problemas políticos graves con tumultuosas rebeliones que han dejado sus muertos y poblaciones desplazadas.

Esas estepas son el pie de monte al suroeste de Afganistán, lugar donde Los Estados Unidos de Norteamérica ha sostenido una guerra en contra de los talibanes, considerados como uno de los principales frentes del terrorismo mundial, es una región muy atractiva desde el punto de vista de los recursos minerales, principalmente petróleo y gas, y que como todos los productores mundiales de hidrocarburos, están sufriendo por el derrumbe mundial de los precios.

Desde el punto de vista ambiental se trata de una zona con problemas donde el cambio climático está haciendo estragos, de hecho se trata de una de los territorios más afectados por los experimentos hidráulicos de los soviéticos, que cambiaron el curso de ríos enteros para la producción del algodón en las planicies, dejando al Mar Aral prácticamente sin agua, lo que décadas después se convertiría en un desastre ecológico y que hoy afecta la región de manera importante ya que se están derritiendo los glaseares y desertificando grandes territorios (para colmo, los militares soviéticos tenían esas estepas como campos de pruebas de sus armas atómicas y químicas dejándolas envenenadas).

Aproximadamente 68 millones de almas viven en esos países, una buena parte de ellos con raíces turcas que datan del Imperio Otomano y que hasta hace muy poco, tenían una población mayoritariamente nómada, campesina e iletrada, otra parte de la población es de origen eslavo, principalmente rusos que se han establecido en esos territorios y que en tiempos de la URSS, eran una minoría privilegiada.

Las industrias pesadas que Moscú tenía en esos territorios fueron las que iniciaron los principales centros urbanos, la población educada (técnicos y gerentes) fue llevada por el gobierno de Moscú y el recurso humano local ha sido preparado mayormente en países islámicos, siendo el Islam la principal religión y la que está unificando la identidad nacional de estas incipientes repúblicas.

El poder soviético se encargó de nombrar como líderes de estas regiones, a “comunistas duros” dentro de la disciplina del partido, y en una relación de sumisión absoluta al Kremlin.

La región tiene una importante influencia turca e iraní, pero sus principales socios comerciales son hoy en día, China, Rusia y los EEUU, la región vive principalmente de sus exportaciones de gas, su producción agrícola se concentra en la producción del algodón.
Tajikistan tuvo una guerra civil apenas se declaró su independencia a principios de los noventa, murieron 20.000 personas y fueron desplazados 600.000, ya en el 2005 hubo problemas en la ciudad de Andijan en Uzbek, 500 civiles muertos en manos del ejército y según el presidente de esa nación, Islam Karimov (con uno de los peores historiales de violación de derechos humanos), fueron provocados por radicales islamitas.

Los líderes de estas repúblicas son todos personajes rudos, algunos, como el dictador de Turkmenistan, Saparmurat Niyazov, fallecido hace pocos años, era lo más parecido a Chávez que se pueda encontrar en toda Asia, un ególatra sin escrúpulos con su rostro impreso hasta en las etiquetas de las botellas de vodka, se trata de un país muy pobre asentado sobre uno de los depósitos de gas natural más grandes de esa parte del mundo, pero aún no desarrollados.
Hace pocos meses hubo un cruento golpe de Estado en Kyrgyzstan donde fue depuesto el presidente Kurmanbek Bakiyev, quien huyó hacia Bielorusia donde permanece protegido por el Presidente Lukashenko (amigo de Chávez y quien tiene graves problemas con el Kremlin, que lo ha denunciado como un déspota criminal).

El casi desecado Mar Aral

Estos bruscos cambios políticos pusieron en alerta tanto a USA como a Rusia, sobre todo por la aparición y consolidación de grupos terroristas asociados a Al Quaeda, a los talibanes y ahora a ISIS, los norteamericanos habían desarrollado un ambicioso programa de bases militares en la región como la del sitio de Manas desde donde realizan operaciones de apoyo para Afganistán, Rusia les cedió en arrendamiento antiguas bases soviéticas como punto de entrada a estos territorios para su lucha contra el terrorismo, pero las circunstancias políticas han cambiado y ahora les han pedido que las desalojen.
Rusia tenía planificado hacer inversiones y sostener una presencia militar importante en la región, pero su situación en Ucrania, su involucramiento en Siria y la crisis económica que atraviesa, le han obligado a reducir este compromiso.

Rusia ejerce su peso económico, militar y diplomático para que los gobiernos de la región no se aparte de la línea pro-rusa, Kyrgyzstan así como los otros países, los ha integrado en un tratado de defensa, invierte importantes sumas en construir nuevos gaseoductos, ya que es a su vez cliente y proveedor de los recursos del gas y el petróleo, constantemente están cortándoles el servicio por falta de pago o para subir los precios de la energía que desesperadamente necesitan.

China ha empezado a moverse fuertemente en la región para diversificar su suministro de gas y está construyendo importantes proyectos gasíferos que alimente sus centros industriales, Europa igualmente está proyectando una línea de gas que disminuya su dependencia de la de los rusos.

Pero en el horizonte hay nubes de tormenta, de las cosas que más preocupan es el de los conflictos étnicos, hay un sin números de pueblos y culturas de diversos orígenes en pugna por un espacio político y no todos son amigables con las posturas occidentales o con Rusia, por ejemplo, el gobierno interino de Kyrgyztan  ha pedido recientemente ayuda a la Comunidad Europea para que envíe una fuerza multinacional para labores de policía y evitar la violencia étnica que arrecia mientras el país se prepara para unas elecciones.
La presencia militar de los Estados Unidos de Norteamérica en el Asia central se ha venido reduciendo de manera significativa, en Uzbek, en la base aérea de Khanabad, donde se encontraba el centro de operaciones de la 10a. División de Montaña del Ejército, en Tajikistan, en Kyrgyzstan, se les ha pedido que entregen las bases, y aunque en lo militar ya no tienen el peso de hace unos años atrás, en el intercambio económico, en las ayudas para el desarrollo de las instituciones democráticas, en la lucha en contra de las drogas se ha incrementado la relación. 

Pero la noticia que sacudió al mundo fue un informe sobre vastas riquezas minerales descubiertas en esa parte de la frontera con Afganistán, grandes vetas de hierro, cobre, cobalto, oro y uno de los
minerales más preciados por la industria de alta tecnología, el litio, calculadas en un trillón de dólares americanos (el otro sitio importante de litio en el mundo queda en Bolivia), razón por la cual se están moviendo aceleradamente las fuerzas políticas y comerciales de los tres colosos, USA, la vecina China (que tiene sus propios problemas con las provincias limítrofes como lo que ocurre en Xinjiang, cercana a kyrgyzstán, donde el Movimiento del Tukerstán Oriental financia a la etnia de los iugures para el establecimiento de un gobierno islámico) y Rusia, que considera estas estepas como su patio trasero, sin olvidar los países y organizaciones islámicas, que tienen intereses históricos en juego en la región, incluso se habla de importantes aportes que el gobierno de Arabia Saudita está haciendo en la región hacia las organizaciones islámicas.

Astana, la capital de Kazakhistan

Como ven, se trata de una región empobrecida, impactada ahora por la crisis económica de los precios de los hidrocarburos, con gobiernos que desesperadamente buscan salvavidas como el que Chávez le tiró a Lukashenko con la promesa de aliviarle su necesidad energética; son zonas muy inestable y con una herencia totalitaria que pesa mucho al momento de hacer viable la experiencia democrática, con diversos países buscando hacerse un espacio de influencia en esta importante región, es la nueva Ruta de la Seda que une a occidente con oriente y donde se está planteando un interesante tablero, para el ajedrez del poder mundial.   –     saulgodoy@gmail.com

Fusión Fría

No es un grupo de rock, ni tampoco un nuevo coctel de moda en los bares, para algunos es la bala de plata que el dará al mundo la posibilidad de contar con energía limpia en cantidades ilimitadas, barata, limpia y disponible para todos.

Para otros, es una trampa, el fraude científico del siglo que muchos científicos nucleares ni siquiera comprenden ni pueden explicar, la fusión fría es la comidilla en los círculos de poder del mundo, una tecnología que si de verdad pudiera desarrollarse, abriría las puertas a un nuevo futuro para la raza humana.

El principal problema que  enfrento al escribir este artículo es que no comprendo absolutamente nada de las matemáticas, la física, la electroquímica, los procesos nucleares y térmicos, la mecánica que involucran esta increíble tecnología, que está próxima a tener un siglo desde la primera vez que alguien pensó que su existencia era posible.

Si la fusión fría llegara a generar la energía que muchos científicos alegan que puede producir, sería sin duda el sustituto ideal de los combustibles fósiles, y lo más asombroso, es que las instalaciones que la podría producir cabrían holgadamente en el sótano de una casa, trabajaría a temperatura ambiente y no tendría los inconvenientes y peligros de la actual energía nuclear, porque la fusión fría es un tipo de energía nuclear con poca o ninguna generación de radiación, pero sí de mucho calor que sería el que finalmente generaría la electricidad y su materia prima sería el agua salada del mar y otros materiales fáciles de conseguir como paladio, níquel y deuterio.

Conocida también con el nombre de Reacción Nuclear de Baja Energía (LENR, siglas en ingles), esta tecnología ha tenido una pésima reputación desde sus inicios experimentales con los intentos que realizaron Martin Fleischmann y Stanley Pons en 1989, que declararon haber conseguido una fusión nuclear a temperatura ambiente, el aparato que habían construido produjo una cantidad anómala de energía en forma de calor, habían conseguido estos resultados por medio de electrólisis de agua pesada sobre la superficie de un electrodo de paladio.

Martin Fleischmann y Stanley Pons

Atrajeron gran atención en la comunidad científica principalmente porque Fleischmann estaba considerado como el más brillante electroquímicos de su generación, pero al momento de querer replicar los resultados del experimento no fue posible, había algo en el proceso que fallaba y no consiguieron la reacción nuclear.

Para colmo de males aún no se han desarrollado las bases teóricas que explican el fenómeno de la fusión en frío, todos sabemos que la fusión nuclear se produce en el seno de las estrellas, bajo enormes presiones y temperaturas, es allí donde los materiales trasmutan por ejemplo el hidrógeno se convierte en helio, se desprende gran cantidad de radiación y calor, pero la fusión fría implica poder obtener energía abundante y limpia con un mínimo de equipo, por lo menos algo menos aparatoso y espectacular que una planta nuclear como hoy las conocemos, incluso debería ser algo compacto que permita generar energía para propulsar naves estelares.

El polémico ingeniero Andrea Rossi

Es interesante notar cómo a pesar de las grandes pérdidas financieras que se han producido en su investigación y desarrollo, de los nimios resultados logrados, del desespero que ha producido en la comunidad científica el no concretar avances significativos, de reputaciones que se han visto afectadas por este callejón aparentemente sin salida, que los grandes laboratorios hayan publicado informes negativos sobre su futuro, la fe y la esperanza se mantienen, sobre todo en pequeñas empresas de investigación, universidades, laboratorios privados.

Empresas comerciales como la Toyota, Mitsubishi, instituciones como la NASA, el CERN, diversas universidades como la Texas A&M University de Texas, la Universidad de Minnesota, MIT, las universidades de Boloña y Siena en Italia, la de Osaka en Japón, el Centro para Sistemas de Guerra Navales y del Espacio (SPAWAR) de la marina norteamericana, el Centro de Investigación Bhabha de la India para mencionar unos pocos de los laboratorios del mundo que se encuentran en pleno desarrollo de las tecnologías asociadas a la fusión fría, esto sin contar con las organizaciones que lo hacen en secreto.

La tecnología LENR recibe cientos de millones de dólares todos los años de inversionistas privados y de algunos gobierno, a la fundación de Bill Gates se le ha señalado como uno de los principales financistas para estos esfuerzos y se han conseguido algunos avances entre los que se encuentra el famoso E-Cat del polémico ingeniero Andrea Rossi, un catalizador de última generación que Rossi afirma puede producir entre 800 y 1000 vatios para generar calor, el problema con Rossi es que tiene un pasado criminal, acusado de contaminar el agua y la tierra en Milán con sus proyectos para producir energía térmica limpia acabaron en desastres ambientales, ha sido acusado en los EEUU de fraude donde ha recibido del gobierno dinero para el desarrollo de hasta 27 aparatos para producir energía, todos fracasados.

Igualmente hay esfuerzos en la utilización de láser duales como sistemas de excitación, uso de corrientes de alto voltaje, de diferentes elementos pesados que sustituyan al níquel y el paladio como el calcio, el titanio, el cromo, manganeso, etc., de agua liviana en vez de la pesada, el asunto es provocar una reacción nuclear que de ese desesperado chispazo de energía que ha sido tan elusivo hasta el momento, convertir hidrógeno en helio libera ingentes cantidades de energía, no importa cómo se haga, pero debe haber algo que ha mantenido la investigación andando, no puede tratarse solamente de una ciencia patológica, de una trampa conceptual.

El otro problema ha sido el de las patentes, todo grupo de investigación tiene su propia manera de hacer las cosas y ensayan con nuevos elementos y materiales pero al momento para aplicar por una patente deben probar que el invento funciona, que es útil y aquí ha estado la piedra de tranca.  Quienes han conseguido una patente en el campo de la fusión fría han reportado interés por inversionistas, como es el caso de Rossi, quien vendió sus derechos sobre el E-Cat a la empresa norteamericana Industrial Heat, pero en abril de este año las cosas se pusieron agrias entre Rossi y Industrial Heat y el ingeniero italiano los está demandando por 89 millones de dólares.

Hay demasiado que ganar y que perder si esta tecnología funciona, los grupos de investigación y las industrias que hoy venden energía nuclear bajo las premisas de la fusión en caliente son unos de los principales enemigos del éxito de la fusión en frío y harán lo posible para sacarla del juego.

La persona o empresa que consiga hacer funcionar la fusión fría tendrá en sus manos el Santo Grial de la energía, se hará super multimillonario y tendrá en la llave para solucionar el problema más importante de la humanidad en los actuales momentos.  -  saulgodoy@gmail.com